De Mercedes-Benz ML-Class was een baanbrekende middelgrote luxe SUV die in 1997 werd geïntroduceerd als het eerste voertuig in dit segment van het Duitse merk. De ML-Class, ook bekend als de M-Klasse in sommige markten, werd ontwikkeld om te concurreren met de opkomende markt voor premium SUV's en was de eerste Mercedes-Benz die volledig in de Verenigde Staten werd geproduceerd. Het model positioneerde zich als een veelzijdige gezinsauto die het comfort en de luxe van een Mercedes-sedan combineerde met de praktische bruikbaarheid en terreinvaardigheid van een SUV. De ML-Class werd wereldwijd een groot commercieel succes en legde de basis voor Mercedes-Benz's uitgebreide SUV-portfolio. Gedurende drie generaties evolueerde de ML-Class van een robuuste maar soms problematische pionier naar een verfijnde en betrouwbare luxe SUV. De eerste generatie (W163, 1997-2005) kampte met kwaliteitsproblemen en roest, maar introduceerde belangrijke technologieën zoals het 4ETS tractiecontrolesysteem. De tweede generatie (W164, 2005-2011) bracht een complete transformatie met een nieuw unibody-chassis, verbeterde bouwkwaliteit en de introductie van de 7G-TRONIC automaat. De derde generatie (W166, 2011-2015) perfectioneerde het concept met efficiëntere motoren, geavanceerde veiligheidssystemen en een hoogwaardiger interieur. In 2015 werd de ML-Class hernoemd naar GLE-Class als onderdeel van Mercedes-Benz's nieuwe naamgevingsstrategie, waarbij de 'GL' verwijst naar de G-Klasse erfenis en de 'E' naar de positionering op E-Klasse niveau.